O que foi o Antigo Regime e quais suas principais características?

O que foi (definição histórica)

O Antigo Regime pode ser definido como um sistema de governo que vigorou na Europa, principalmente, entre os séculos XVI e XVIII.

Origem da expressão

A expressão “Antigo Regime” foi criada pelos líderes da Revolução Francesa (1789) para se referirem ao período histórico anterior ao processo revolucionário. Esse termo possuía uma forte conotação negativa, pois expressava o absolutismo e suas características econômicas, políticas e sociais.

Para os revolucionários franceses, o novo regime, implantado por eles na França, significava tudo que havia de positivo e bom para a sociedade. Esses novos valores eram a democracia, a justiça social, a participação do povo na política, a liberdade de expressão e os direitos iguais. Tudo o que era oposto a esses valores, e que faziam parte do absolutismo, era tratado como Antigo Regime.

Essa expressão, após a Revolução Francesa, passou a ser usada em outros países da Europa e depois se espalhou pelo mundo. Filósofos, sociólogos e, principalmente historiadores, passaram a usar esse termo para fazer referência ao período histórico europeu (do século XVI ao XVIII) em que existiu, na França e outros países do continente, o sistema absolutista. Até os dias atuais esse termo é utilizado como um conceito histórico.

As principais características do Antigo Regime foram:

- Absolutismo: forma de governo totalmente concentrada na figura do rei. Este exercia seu poder sem utilizar os métodos democráticos, impondo sua própria vontade na elaboração e aplicação das leis. Grande parte dos recursos arrecadados com impostos era utilizada para manter os gastos e o luxo da corte.

- Mercantilismo: o estado tinha como objetivos a obtenção de metais precisos (para fabricação de moedas), manutenção da balança comercial favorável, protecionismo alfandegário, acúmulo de riquezas nas mãos dos reis e ênfase no comércio marítimo.

- O Antigo Regime existiu, principalmente, na França, Inglaterra, Espanha, Portugal e Império Russo.

- Transmissão hereditária do poder (de pai para filho). Não havia eleição e nenhuma característica da democracia como vivenciamos hoje.

- Privilégios econômicos, sociais, políticos e tributários para os integrantes da nobreza e do clero.

- Repressão, muitas vezes violentas, a qualquer tipo de oposição ao regime monárquico ou ao poder do rei.

- Cobrança de elevados tributos e impostos das classes sociais mais baixas (principalmente dos camponeses).

- Exército forte e controlado pelo rei.

- Ausência total de liberdade de expressão.

- Justiça elaborada e aplicada pelo monarca (o rei representava o sistema judiciário).

- O rei tinha que ser tratado como uma espécie de representante de Deus na Terra.

- O rei influenciava na religião. Ocorreram vários casos de perseguições religiosas, promovidas pelo rei, contra aqueles que não seguiam a religião oficial do reino.

Bastilha: prisão política usada pelos reis absolutistas franceses e símbolo do Antigo Regime. Foi incendiada pelos revolucionários em 1789, no início da Revolução Francesa.

Curiosidade histórica:

- O processo da Revolução Francesa, iniciado em 1789,  foi o elemento social que deu início ao fim do Antigo Regime na Europa, pois tirou do poder a monarquia absolutista.

- O último monarca do Antigo Regime foi Nicolau II, czar do Império Russo.

Czar Nicolau II da Rússia: último representante do Antigo Regime na Rússia, que terminou com a revolução de 1917.

Atualizado em 05/12/2020

Por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).

• • Mercantilismo
• • Mercantilismo na França e suas características
• • O Absolutismo e seus aspectos políticos
• • Reis Absolutistas
• • Revolução Francesa

Fontes de referência do texto:

- VICENTINO, Cláudio; DORIGO, Gianpaolo. História Geral e do Brasil, São Paulo: Editora Scipione, 2005.

- KOSHIBA, Luiz; PEREIRA, Denise Manzi Frayse. História Geral e do Brasil. São Paulo: Editora Atual, 1998.