Polinização consiste na transferência do grão de pólen para a parte feminina da planta. É um processo observado em plantas gimnospermas e angiospermas, porém ausente em briófitas e pteridófitas, grupos que não produzem pólen. Pode ocorrer devido à ação de vetores abióticos (polinização pelo vento e pela água) ou vetores bióticos (polinização por animais, como insetos, aves e mamíferos).
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O que é polinização?
Polinização é um processo observado em plantas gimnospermas e angiospermas e consiste na transferência do pólen para a região feminina da planta. Nas angiospermas, o pólen é levado da antera (em que são produzidos o grão de pólen) para o estigma (porção superior da parte feminina da flor que recebe o pólen), enquanto, nas gimnospermas, o pólen é transferido de um estróbilo (estrutura reprodutiva de uma gimnosperma) masculino para o óvulo.
Função da polinização
A polinização é o processo que garante a reprodução sexuada das plantas gimnospermas e angiospermas. É ela que promove a junção dos gametas masculino e feminino, dando origem ao embrião da semente.
Agentes polinizadores
Você já deve ter ouvido falar que as abelhas são responsáveis pela polinização de diferentes espécies de plantas, não é mesmo? Entretanto, engana-se quem pensa que apenas animais realizam polinização. A transferência do grão de pólen pode ocorrer tanto pela ação de vetores abióticos como de vetores bióticos.
→ Anemofilia
Anemofilia é a polinização realizada pelo vento e é a forma predominante por vetores abióticos. Pode ser observada tanto em algumas espécies de angiospermas como também de gimnospermas, sendo reconhecida como a principal forma de polinização nas coníferas.
Em angiospermas, esse tipo de polinização é observado em diferentes grupos, como o das gramíneas. As flores polinizadas pelo vento, em geral, não possuem atrativos e liberam grande quantidade de pólen.
→ Hidrofilia
Hidrofilia é a transferência do pólen por meio da água. O pólen pode ser transportado sobre a superfície da água ou a polinização pode ocorrer com o pólen submerso, a depender da espécie. Essa polinização ocorre em plantas aquáticas.
→ Zoofilia
Zoofilia é a polinização feita por animais. Diferentes espécies estão relacionadas com esse processo, tais como abelhas, borboletas, besouros, algumas aves e até mesmo morcegos. Diferentemente da polinização pelo vento, em que as plantas investem na produção de grande quantidade de pólen, em plantas polinizadas por animais, o investimento é em atrair diferentes espécies. Os animais são, portanto, atraídos pela cor, cheiro ou formato de uma flor, e recebem em troca alimento, disponível na forma de néctar ou pólen comestível.
Polinização por insetos
Entomofilia é o nome dado à polinização por insetos. As características das flores variam muito a depender do inseto que as poliniza. Nas flores polinizadas por besouros, por exemplo, as cores são poucos vistosas e o odor é forte. Nas flores polinizadas por abelhas, observa-se, geralmente, cores vivas, como amarelo ou azul. As flores polinizadas por borboletas apresentam cores mais fortes, diferentemente das polinizadas por mariposas noturnas, que, em geral, são brancas ou pálidas.
Polinização por aves
Ornitofilia é o nome dado à polinização por aves. As flores polinizadas por aves apresentam coloração vistosa, sendo, geralmente, vermelhas ou amarelas, e néctar abundante e ralo. De maneira geral, não exalam muito cheiro, uma característica desnecessária para atrair esses polinizadores, uma vez que o olfato, em geral, não é bem desenvolvido em aves. O investimento em colorações vibrantes, no entanto, é uma boa adaptação, uma vez que aves têm boa visão.
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Polinização por morcegos
Quiropterofilia é o nome dado à polinização por morcegos. Em geral, as flores polinizadas por eles abrem-se à noite, apresentam coloração pouco evidente, cheiro forte de material fermentado e grande quantidade de néctar. Essas flores, normalmente, ficam penduradas de maneira a ficarem distantes das folhagens, facilitando o voo dos morcegos.