A ciencia do humor quando rimos e por que

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Psicólogos, neurocientistas e filósofos estão tentando entender o humor.

em resumo

Os pesquisadores não entendem completamente quais aspectos de uma piada ou situação a fazem parecer engraçada.

• Várias teorias postularam que as pessoas se divertem nos infortúnios dos outros, em expressões de emoções proibidas de outra forma, na justaposição de conceitos incompatíveis e na compreensão de que certas expectativas foram violadas.
• Um esquema tece várias hipóteses: ele afirma que o humor surge quando uma pessoa reconhece simultaneamente que uma norma foi violada e que a violação é benigna.
• O riso pode ter evoluído como uma forma de aumentar a conexão nas sociedades.

“Quantos psicólogos são necessários … para explicar uma piada?”.

Muitos, ao que parece. Como observou o psicólogo Christian Jarrett em um artigo de 2013 apresentando esse enigma como título, os cientistas ainda lutam para explicar exatamente o que faz as pessoas rirem. Na verdade, o próprio conceito de humor é evasivo. Embora todos entendam intuitivamente o que é humor, e os dicionários possam defini-lo simplesmente como “a qualidade de ser divertido”, é difícil definir de uma forma que englobe todos os seus aspectos. Pode evocar o mais simples sorriso ou risada explosiva; pode ser veiculada por palavras, imagens ou ações e por meio de fotos, filmes, esquetes ou peças teatrais; e pode assumir uma ampla variedade de formas, de piadas inocentes a sarcasmo mordaz e de piadas e pastelões físicos a um duplo sentido cerebral.

Mesmo assim, houve progresso. E parte da pesquisa saiu do laboratório para investigar o humor em seu habitat natural: a vida cotidiana.

Superioridade e alívio

Por mais de 2.000 anos, os eruditos presumiram que todas as formas de humor compartilham um ingrediente comum. A busca por essa essência ocupou primeiro os filósofos e depois os psicólogos, que formalizaram as ideias filosóficas e as traduziram em conceitos que pudessem ser testados.

Talvez a teoria mais antiga do humor, que remonta a Platão e outros filósofos gregos antigos, postule que as pessoas encontram humor e riem de versões anteriores de si mesmas e dos infortúnios dos outros por se sentirem superiores.

O século 18 deu origem à teoria da liberação. A versão mais conhecida, formulada posteriormente por Sigmund Freud, afirmava que o riso permite que as pessoas desabafem ou liberem "energia nervosa" reprimida. Segundo Freud, esse processo explica por que temas e piadas escatológicas e sexuais tabu que abordam tópicos sociais e étnicos espinhosos podem nos divertir. Quando chega o ponto final, a energia gasta para suprimir emoções inadequadas, como desejo ou hostilidade, não é mais necessária e é liberada na forma de riso.

Uma terceira explicação de longa data do humor é a teoria da incongruência. As pessoas riem da justaposição de conceitos incompatíveis e do desafio às suas expectativas - isto é, da incongruência entre as expectativas e a realidade. De acordo com uma variante da teoria conhecida como resolução da incongruência, o riso ocorre quando uma pessoa descobre uma solução inesperada para uma aparente incongruência, como quando um indivíduo apreende um duplo significado em uma afirmação e, portanto, vê a afirmação sob uma luz completamente nova.

Violação Benigna

Todas essas e outras explicações captam algo, mas são insuficientes. Eles não fornecem um quadro teórico completo com uma hipótese que pode ser medida usando parâmetros bem definidos. Eles também não explicam todos os tipos de humor. Nenhum, por exemplo, parece esclarecer totalmente o apelo do pastelão. Em 2010, na revista Psychological Science, A. Peter McGraw e Caleb Warren, ambos então na University of Colorado Boulder, propuseram uma teoria que chamam de “violação benigna” para unificar as teorias anteriores e abordar seus limites. “É uma ideia muito interessante”, diz Delia Chiaro, linguista da Universidade de Bolonha, na Itália.

A hipótese de McGraw e Warren deriva da teoria da incongruência, mas vai mais fundo. O humor resulta, eles propõem, quando uma pessoa reconhece simultaneamente que uma norma ética, social ou física foi violada e que essa violação não é muito ofensiva, repreensível ou perturbadora. Portanto, quem julga uma violação sem grande importância vai achar graça, mas quem a acha escandalosa, nojenta ou simplesmente desinteressante, não vai.

Achados experimentais de estudos conduzidos por McGraw e Warren corroboram a hipótese. Considere, por exemplo, a história de uma igreja que recruta fiéis ao participar de um sorteio de um SUV para qualquer pessoa que se associe nos próximos seis meses. Todos os participantes do estudo julgaram a situação incongruente, mas apenas os descrentes riram dela prontamente.

A leviandade também pode ser parcialmente produto da distância de uma situação - por exemplo, no tempo. Já foi dito que humor é tragédia mais tempo, e McGraw, Warren e seus colegas apoiaram essa noção em 2012, mais uma vez na Psychological Science. A lembrança de infortúnios graves (um acidente de carro, por exemplo, que não teve efeitos duradouros para manter a memória renovada) pode parecer mais divertida com o passar do tempo.

O afastamento geográfico ou emocional também empresta um pouco de distância, assim como ver uma situação como imaginária. Em outro teste, os voluntários se divertiam com fotos macabras (como um homem com um dedo enfiado no nariz e fora do olho) se as imagens fossem apresentadas como efeitos criados com o Photoshop, mas os participantes se divertiam menos se dissessem que as imagens eram autênticas. Por outro lado, as pessoas riam mais de anomalias banais (um homem com uma barba congelada) se acreditassem que fossem verdadeiras. McGraw argumenta que parece haver um ponto cômico ideal onde o equilíbrio é justo entre o quão ruim uma coisa é e quão distante ela está.

Teoria Evolucionária

A ideia de violação benigna tem limitações, no entanto: ela descreve gatilhos de riso, mas não explica, por exemplo, o papel que o humor desempenhou no sucesso evolutivo da humanidade. Várias outras teorias, todas contendo elementos de conceitos mais antigos, tentam explicar o humor de uma perspectiva evolucionária. Gil Greengross, um antropólogo da Universidade do Novo México, observou que o humor e o riso ocorrem em todas as sociedades, assim como em macacos e até em ratos. Essa universalidade sugere um papel evolutivo, embora o humor e o riso possam ser um subproduto de algum outro processo importante para a sobrevivência.

Em uma edição de 2005 da Quarterly Review of Biology, o biólogo evolucionário David Sloan Wilson e seu colega Matthew Gervais, ambos na Binghamton University, S.U.N.Y., ofereceram uma explicação dos benefícios evolutivos do humor. Wilson é um grande defensor da seleção de grupo, uma teoria evolucionária baseada na ideia de que em espécies sociais como a nossa, a seleção natural favorece características que fomentam a sobrevivência do grupo, não apenas dos indivíduos.

Wilson e Gervais aplicaram o conceito de seleção de grupo a dois tipos diferentes de riso humano. O riso espontâneo, emocional, impulsivo e involuntário é uma expressão genuína de diversão e alegria e é uma reação a brincar e brincar; aparece nos sorrisos de uma criança ou durante brigas ou cócegas. Essa demonstração de diversão é chamada de risada de Duchenne, em homenagem ao estudioso Guillaume-Benjamin-Amand Duchenne de Boulogne, que a descreveu pela primeira vez em meados do século XIX. Por outro lado, o riso não-Duchenne é uma imitação estudada e não muito emocional do riso espontâneo. As pessoas a empregam como uma estratégia social voluntária - por exemplo, quando seus sorrisos e risadas pontuam conversas comuns, mesmo quando essas conversas não são particularmente engraçadas.

As expressões faciais e as vias neurais que as controlam diferem entre os dois tipos de riso, dizem os autores. O riso de Duchenne surge no tronco encefálico e no sistema límbico (responsável pelas emoções), enquanto o riso não-Duchenne é controlado pelas áreas pré-motoras voluntárias (que se acredita que participam dos movimentos de planejamento) do córtex frontal. Os mecanismos neurais são tão distintos que apenas uma via ou outra é afetada em algumas formas de paralisia facial. De acordo com Wilson e Gervais, as duas formas de riso e os mecanismos neurais por trás delas evoluíram em momentos diferentes. O riso espontâneo tem suas raízes nas brincadeiras dos primeiros primatas e, de fato, tem características em comum com as vocalizações dos animais. O riso controlado pode ter evoluído mais tarde, com o desenvolvimento de conversas casuais, difamação e escárnio nas interações sociais.

Em última análise, sugerem os autores, o riso primata foi gradualmente cooptado e elaborado por meio da evolução biológica e cultural humana em vários estágios. Entre quatro e dois milhões de anos atrás, o riso de Duchenne tornou-se um meio de contágio emocional, uma cola social, em ancestrais humanos há muito extintos; promoveu interações entre os membros de um grupo em períodos de segurança e saciedade. O riso dos membros do grupo em resposta ao que Wilson e Gervais chamam de proto-tumor - violações não sérias das normas sociais - foi um indicador confiável de tais tempos relaxados e seguros e abriu o caminho para emoções lúdicas.

Quando os ancestrais posteriores adquiriram habilidades cognitivas e sociais mais sofisticadas, o riso e o proto-tumor de Duchenne tornaram-se a base do humor em todas as suas facetas mais complexas e de novas funções. Agora, o riso não-Duchenne, junto com seu lado sombrio, apareceu: estratégico, calculado e até mesmo irrisório e agressivo.

Ao longo dos anos, teorias adicionais propuseram diferentes explicações para o papel do humor na evolução, sugerindo que o humor e o riso podem desempenhar um papel na seleção de parceiros sexuais e no amortecimento da agressão e do conflito.

Descubra o erro

Uma das propostas mais recentes aparece em um livro de 2011 dedicado a uma explicação evolucionária do humor, Inside Jokes: Using Humor to Reverse-Engineer the Mind (MIT Press, 2011), por Matthew M. Hurley da Indiana University Bloomington, Daniel C. Dennett (um proeminente filósofo da Tufts University) e Reginal Adams, Jr., da Pennsylvania State University. O livro nasceu de ideias propostas por Hurley.

Hurley estava interessado, ele escreveu em seu site, em uma contradição. “O humor está relacionado a algum tipo de engano. Cada trocadilho, piada e incidente cômico parecia conter algum tipo de idiota - o 'alvo' da piada ", explicou ele. E a resposta típica é o prazer da idiotice - o que "faz sentido quando é seu inimigo ou sua concorrência que está de alguma forma falhando, mas não quando é você ou seus entes queridos". Essa observação o levou a perguntar: “Por que gostamos de erros?” e propor que não são os erros em si que as pessoas gostam. É a “recompensa emocional por descobrir e, assim, desfazer erros de pensamento. Não gostamos de cometer erros, gostamos de eliminá-los.”.

A tese de Hurley é que nossa mente continuamente faz conjecturas de regra sobre o que será experimentado a seguir e sobre as intenções dos outros. A ideia é que o humor evoluiu desse processo constante de confirmação: as pessoas se divertem ao encontrar discrepâncias entre as expectativas e a realidade quando as discrepâncias são inofensivas, e esse prazer nos mantém procurando essas discrepâncias. (A saber: “Eu estava me perguntando por que o Frisbee estava ficando maior, e então me dei conta.”) Além disso, o riso é um sinal público de nossa capacidade de reconhecer discrepâncias. É um sinal que eleva nosso status social e nos permite atrair parceiros reprodutivos.

Em outras palavras, uma piada é para o senso de humor o que um cannoli (carregado de gordura e açúcar) é para o paladar. É um estímulo “sobrenatural” que desencadeia uma explosão de prazer sensual - neste caso, como resultado de erros de detecção. E porque compreender as incongruências requer um estoque de conhecimento e crenças, o riso compartilhado sinaliza uma comunhão de visões de mundo, preferências e convicções, o que reforça os laços sociais e o sentimento de pertencer ao mesmo grupo. Como Hurly disse ao psicólogo Jarrett em 2013, a teoria vai além de prever o que faz as pessoas rir. Também explica o valor cognitivo do humor e o papel na sobrevivência.

E, no entanto, como Greengross observou em uma revisão de Inside Jokes, até mesmo essa teoria está incompleta. Ele responde a algumas perguntas, mas deixa outras sem solução - por exemplo, “Por que nossa apreciação do humor e da diversão muda dependendo do nosso humor ou de outras condições situacionais?”.

Giovannantonio Forabosco, psicólogo e editor de um jornal italiano dedicado aos estudos do humor (Rivista Italiana di Studi sull’Umorismo, ou RISU), concorda: “Certamente não ouvimos a última palavra”, diz ele.

Perguntas não respondidas

Outras questões permanecem. Por exemplo, como podem as funções às vezes opostas do humor, como promover laços sociais e excluir outras pessoas com escárnio, ser reconciliadas? E quando o riso aumenta os sentimentos de conexão social, esse efeito é uma função fundamental do riso ou um mero subproduto de algum outro papel principal (por mais que comer com pessoas tenha um valor social inegável, embora comer seja principalmente motivado pela necessidade de nutrição) ?.

Existem muitas evidências para uma função fundamental. Robert Provine, da Universidade de Maryland, no condado de Baltimore, mostrou em Current Directions in Psychological Science, por exemplo, que os indivíduos riem 30 vezes mais na companhia de outros do que sozinhos. Em sua pesquisa, ele e seus alunos observaram disfarçadamente risos espontâneos enquanto as pessoas cuidavam de seus negócios em ambientes que iam de sindicatos estudantis a shoppings.

Forabosco observa que também existe alguma confusão sobre a relação entre o humor e o riso: “O riso é um fenômeno mais social, e ocorre por motivos outros que o humor, inclusive os desagradáveis. Além disso, o humor nem sempre nos faz rir.” Ele observa os casos em que uma pessoa é denegrida ou em que uma observação parece divertida, mas não leva ao riso.

Uma outra área de debate persistente diz respeito ao papel do humor na atração sexual e, portanto, no sucesso reprodutivo. Por um lado, saber ser engraçado é sinal de um cérebro saudável e de bons genes e, consequentemente, atrai parceiros. Os pesquisadores descobriram que os homens são mais propensos a serem engraçados e as mulheres são mais propensas a apreciar um bom senso de humor, o que significa que os homens competem por atenção e as mulheres fazem a escolha. Mas as opiniões, é claro, divergem neste ponto.

Até a validade de buscar uma teoria unificada do humor é debatida. “É presunção pensar em desvendar o segredo do humor com uma teoria unificada”, diz Forabosco. “Nós entendemos muitos aspectos disso e agora as neurociências estão ajudando a esclarecer questões importantes. Mas quanto à sua essência, é como dizer: ‘Vamos definir a essência do amor’. Podemos estudá-lo de muitos ângulos diferentes; podemos medir o efeito da visão da pessoa amada na frequência cardíaca de um amante. Mas isso não explica o amor. É o mesmo com humor. Na verdade, eu sempre me refiro a ele descrevendo-o, nunca definindo-o.”.

Ainda assim, certas semelhanças são agora aceitas por quase todos os estudiosos que estudam humor. Um, observa Forabosco, é um elemento cognitivo: percepção de incongruência. “Isso é necessário, mas não suficiente”, diz ele, “porque há incongruências que não são engraçadas”. Portanto, temos que ver quais outros elementos estão envolvidos. Em minha opinião, por exemplo, a incongruência precisa ser aliviada sem ser totalmente resolvida; deve permanecer ambíguo, algo estranho que nunca é totalmente explicado”.

Outros elementos cognitivos e psicológicos também podem fornecer algum impacto. Isso, diz Forabosco, inclui características como agressão, sexualidade, sadismo e cinismo. Eles não precisam estar lá, mas as piadas mais engraçadas são aquelas em que estão. Da mesma forma, as pessoas tendem a ver mais humor nas piadas que são “muito inteligentes e muito perversas”.

“O que é humor? Talvez em 40 anos saberemos”, diz Forabosco. E talvez em 40 anos possamos explicar por que ele ri quando diz isso.