O que ocorre quando o carrinho está no ponto mais alto da montanha russa?

Quanto mais alto for o primeiro topo (ou seja, mais energia potencial), mais velocidade o carrinho vai ganhar na descida (ou seja, mais energia cinética).

Neste tipo de brinquedo, temos a energia potencial gravitacional aumentando, à medida que o carrinho sobe e, como conseqüência, a velocidade diminuindo. Quando o carrinho desce ocorre o contrário, ou seja, a energia potencial diminui, transformando-se em energia cinética e, com isto, aumentando a velocidade.

Conforme o carrinho vai subindo, acumula uma energia chamada de potencial (quanto mais alto ele estiver, mais energia potencial existirá). Enquanto ele percorre o trajeto da montanha-russa, a energia potencial é transformada em cinética, ligada ao movimento. A partir daí, o carro apenas desliza sobre os trilhos.

Fala que se não há forças dissipativas, a energia mecânica do sistema se conserva. Mas nas montanhas russas da vida real há dissipação de energia. Uma parte da energia é perdida em forma de calor por causa do atrito entreo carrinho e o trilho: é o famoso efeito joule.