Um dia no espaço são quantos na terra

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Mark Vande Hei teve um ano diferente do que o resto da humanidade. Astronauta da Nasa, o norte-americano passou 355 dias na Estação Espacial Internacional ( ISS ) — e mesmo assim teve que lidar com algumas realidades da Terra diretamente de lá, como uma ameaça do chefe da agência espacial russa, que não queria deixar Vande Hei retornar à Terra com dois cosmonautas.

Apesar das complicações, tudo deu certo e Vande Hei pousou em solo terrestre em 30 de março. Uma semana depois, ele participou de uma coletiva de imprensa no Johnson Space Center e relembrou seu (quase) um ano no espaço. As informações são do site Space.com .

"Estou muito feliz por estar de volta", disse Vande Hei, respondendo a uma pergunta sobre se ele gostaria de ter ficado apenas mais 10 dias para completar um ano no espaço. "Se acabasse sendo 300 dias, eu ainda teria me sentido muito bem com a missão. O número de dias não era tão importante para mim."

O astronauta bateu o recorde de voo espacial mais longo da história. O recorde anterior foi estabelecido em 2016. O astronauta da Nasa, Scott Kelly, passou 340 dias na ISS. Um fato curioso é que Kelly tem um irmão gêmeo idêntico e, na volta, os dois passaram por uma série de estudos para ver como o espaço afeta o corpo humano. "Quero que meus 355 dias sejam lembrados como o recorde que foi quebrado", disse Vande Hei.

A bordo da espaçonave russa

Em 2018, o astronauta passou 168 dias na ISS e também voltou para casa a bordo de uma Soyuz. Foi sua primeira viagem espacial. Agora, ele reflete sobre o que foi diferente:

"Eu não tinha tantas responsabilidades na espaçonave russa desta vez. Da última vez eu era o copiloto; desta vez eu estava no mesmo assento que poderia ter sido um assento de turista, então eu tinha muito pouco a fazer, o que me deu uma muito tempo para olhar pela janela e observar. E isso foi realmente uma experiência bastante agradável para mim, perceber coisas que eu não havia notado antes", disse Vande Hei em resposta a uma pergunta do collectSPACE.com.

Apesar das tensões entre Rússia e Estados Unidos por conta da invasão russa à Ucrânia, o conflito não atingiu os cosmonautas Anton Shkaplerov e Pyotr Dubrov, que acompanharam Vande Hei na viagem de volta à Terra. Como afirmou a Nasa no final de fevereiro, ambos os países seguiam trabalhando "tranquilamente no espaço".

Aliado do presidente russo Vladimir Putin e chefe da Agência Espacial da Rússia, Dmitry Rogozin, fez ameaças em um vídeo nas redes sociais após o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, afirmar que iria barrar a exportação de itens de alta tecnologia. Rogozin alegou que iria deixar Vande Hei na ISS, mas, o astronauta e os dois cosmonautas pousaram tranquilamente no Cazaquistão como planejado.

Mark Vande Hei da NASA e os cosmonautas Anton Shkaplerov e Pyotr Dubrov dentro de sua espaçonave Soyuz MS-19 depois de pousarem no Cazaquistão (Bill Ingalls/NASA/Getty Images)

Lições no espaço

Vande Hei disse que uma das principais lições que aprendeu ao passar tanto tempo no espaço foi a necessidade de lidar com sua saúde mental. O astronauta contou que se esforçou para conversar consigo mesmo e arranjar tempo para meditar.

"Acho que isso [meditar] realmente me ajudou a ter mais consciência de como eu estava reagindo às coisas e, às vezes, apenas reconhecer isso e decidir ver as coisas de maneira diferente", contou.

Treinos para Marte

Parte da razão de Vande Hei ter ficado tanto tempo na ISS é porque a Nasa quer entender como o corpo humano vai lidar com estadias de longa duração. Os astronautas da Nasa vão, nos próximos anos, viajar para a Lua na missão Artemis (da qual o Brasil faz parte) e, eventualmente, chegar até Marte.

Para o astronauta, seus 355 dias no espaço mostram que é possível. "Esta missão certamente melhorou minha percepção da viabilidade das pessoas sobreviverem por muito tempo no espaço", disse.

Além do tempo lá, o corpo de Vande Hei faz parte do experimento e será estudado pela agência espacial. "O que é satisfatório é que minhas contribuições para esses dados ajudarão as pessoas a explorar mais."

Por último, ao ser questionado sobre como é voltar ao planeta Terra uma segunda vez, o astronauta revela:

"Eu realmente pensei que levaria comigo essa perspectiva única ou apreciação por todas as coisas novas sobre estar no planeta depois de tanto tempo longe. Mas estou me adaptando tão rápido. Está se tornando um pouco decepcionante o quão normal parece. Eu meio que quero que pareça mais estranho estar de volta, mas estou chocado com a rapidez com que está se tornando normal", disse.

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Se você sentiu que os dias estão se arrastando e parecem até mais longos durante a pandemia, saiba que você não está sozinho. Entretanto, pode ficar tranquilo, pois os dias continuam com a duração habitual — só que essa duração não é exatamente as 24 horas com as quais você está acostumado em seu relógio, já que a duração real dos dias muda de acordo com a referência que usamos.

Os dias e as noites do nosso planeta são definidos pelo movimento de rotação que a Terra faz em torno de seu próprio eixo, certo? É bem aqui que está um detalhe importante: este movimento de 360º não leva 24 horas exatas para ser feito, mas sim 23 horas e cerca de 56 minutos. Isso acontece devido à diferença mínima, mas existente, entre o dia sideral e o dia solar — o dia sideral toma como referência uma estrela fixa, enquanto o dia solar tem o Sol como ponto referencial.

Para entender melhor, imagine que você escolheu uma estrela qualquer no céu e vai observá-la ao longo do dia. A ideia aqui é imaginar a estrela se “movendo” conforme a Terra gira até voltar para o ponto em que estava inicialmente. Se você cronometrar isso, vai perceber que a estrela levaria 23 horas, 56 minutos e 4 segundos para voltar à posição inicial — essa é a duração de um dia sideral.

Já o dia solar é o que tem o tempo “normal” ao qual estamos acostumados, com alguns minutos a mais que entram na conta porque a medida de 24 horas de um dia é feita com base no movimento do Sol no céu. Isso porque, enquanto a Terra segue ocupada em sua órbita, ela fica um pouco “atrasada” em relação à nossa estrela, que se desloca em relação a nós. Então, para alcançar o Sol na mesma posição em que estava, nosso planeta “precisa girar mais um pouco”, e aí sim ficamos com 24 horas no nosso dia.

Confira a animação abaixo produzida por James O'Donoghue, cientista planetário da agência espacial japonesa JAXA, que representa estes movimentos:

Se nós usássemos os dias siderais, o Sol iria nascer cerca de quatro minutos mais cedo todos os dias: "depois de seis meses fazendo isso, o Sol estaria nascendo 12 horas antes", explica o cientista. Embora estas diferenças sejam mínimas, elas existem, e lembre-se que existem outros eventos capazes de aumentar ou diminuir a duração dos dias na Terra. Um deles é a interação gravitacional que ocorre entre a Terra e a Lua, o efeito de maré, que fez com que a duração dos dias na Terra apresentasse um aumento de cerca de 1,7 milissegundo ao longo do último século. Ainda, terremotos poderosos também podem causar mudanças de microssegundos no tempo que a Terra leva para girar em seu eixo.

Existe também uma pequena diferença na duração do ano solar e sideral e, para entender, voltamos ao exemplo da estrela. Vamos imaginar que você está observando a Terra em algum ponto bem acima do plano orbital e, ao olhar para baixo, você veria nosso planeta se movendo. Para conseguir medir esse movimento, será preciso ter algum ponto de referência — como a estrela que escolheu.

Ao usá-la como uma marcação para observar nosso planeta, você iria perceber que a Terra realiza uma volta em torno do Sol até voltar para o ponto inicial — ou seja, a medida aproximada de um ano sideral—, em 366 dias. No caso do ano solar, em que usamos nossa própria estrela como referência, ficamos com aproximadamente 365,25 dias. Como a órbita da Terra não tem essa duração, é preciso compensar essa pequena diferença nos calendários, porque ela se acumula com o passar dos anos. É aí que entra o ano bissexto.

Uma pequena confusão nos calendários

Desde períodos bastante remotos da nossa história, a sincronia do ano solar com as estações do ano é um problema que atormentou vários povos, porque ela simplesmente não acontece naturalmente: por exemplo, em 3.100 a.C., os primeiros povos egípcios usavam calendários lunares para se orientarem. Contudo, o mês lunar dura cerca de 29,5 dias, enquanto o ano lunar tem 354 dias. Então, na prática, as sociedades que usavam esses calendários ficavam 11 dias fora da sincronia em relação às estações do ano — mas os egípcios sabiam disso, e acrescentavam cinco dias no final do ano para corrigir a defasagem.

O imperador romano Júlio César tentou resolver a divergência de quase três meses totalmente fora de sincronia com as estações, causado pelo calendário lunar, decretando um ano de 445 dias, para corrigir o excesso de uma só vez, e implementou depois um ano de 365,25 dias com direito a um dia extra a cada quatro anos. Este sistema também não funcionou, porque a fração de dia que o ano bissexto inclui é um pouco mais longa do que o que sobra do ano solar, ou seja, o calendário ficou 11 minutos mais curto em relação ao ano solar. Depois de alguns anos, isso significava uma diferença de um dia inteiro.

Essa diferença também causou mudança nas datas dos feriados católicos, então o problema não foi resolvido. A solução, então, ficou com o papa Gregório XIII: em 1582, ele reformou o calendário ao tirar dez dias do mês de outubro da época, e depois estabeleceu a regra dos anos bissextos que ainda seguimos hoje. Aí, finalmente, chegamos ao sistema que nos traz o mês de fevereiro com 29 dias a cada quatro anos, mas que também confere meio minuto a mais de duração do que existe no ano solar. Então, daqui a alguns milhares de anos o calendário gregoriano vai se desalinhar outra vez das estações, e as próximas gerações vão ter que pensar em algum pequeno ajuste para corrigir isso.

Assim como acontece com a Terra, cada um dos planetas que compõem o Sistema Solar segue seus trajetos em torno do Sol com diferentes períodos orbitais. Para entendermos quanto tempo dura o ano nos nossos vizinhos, é preciso ter em mente que aqueles que estão mais próximos da nossa estrela têm anos mais curtos que o ano terrestre, e o contrário também acontece. Então, quanto mais longe o planeta estiver do Sol, mais longos serão os anos por lá.

Essa diferença existe devido aos efeitos que a gravidade do Sol exerce nos planetas que o orbitam: se estiver pertinho dele, a gravidade vai exercer mais força sobre o planeta e, assim, ele vai realizar sua trajetória mais rapidamente. Por outro lado, se estiver mais longe, a órbita é feita de forma mais lenta devido a uma atração gravitacional mais fraca.

Por exemplo, considere Mercúrio, que está a 58 milhões de quilômetros de distância do Sol: os dias por lá têm mais de mil horas, enquanto os anos duram apenas 88 dias terrestres. Já no gigante gasoso Júpiter, a mais de 700 milhões de quilômetros de distância do Sol, os dias têm 10 horas e os anos duram 4.333 dias terrestres. Finalmente, em Netuno, a 4,5 bilhões de quilômetros de distância da nossa estrela, os anos são formados por 60.190 dias terrestres, com dias de 16 horas de duração.