Quais são os benefícios da atividade física para o nosso cérebro?

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Não há dúvidas de que a atividade física é benéfica para a saúde do corpo e do cérebro — quando praticamos exercícios regularmente, o bombeamento de sangue para esse órgão aumenta, e isso previne o desenvolvimento de doenças cognitivas e neurodegenerativas. Exercitar-se também incentiva a formação de novos neurônios e permite que a atividade cerebral fique mais aguçada.

Nossas células nervosas são estimuladas a partir da movimentação do corpo. Esse fato influenciou diversos pesquisadores a realizarem estudos para compreender melhor como a influência da atividade física no cérebro se dá na prática. Uma pesquisa realizada na Universidade da Geórgia (EUA) constatou que 20 minutos de exercícios por dia já colaboram para um melhor processamento de informações no cérebro e favorecem a memória.

Existem especulações de que práticas que exigem reflexo rápido, improviso e maior interatividade podem proporcionar maior benefício à atividade cerebral — em curto e longo prazos.

3 benefícios da atividade física para o cérebro

Confira três benefícios da atividade física para o cérebro.

1. Aumenta a sensação de bem-estar

A serotonina, popularmente conhecida como “hormônio da felicidade”, é estimulada por meio da prática de exercícios físicos, por isso é comum que, ao nos movimentarmos regularmente, a sensação de bem-estar aumente. A substância também é responsável por outras funções, como regular sono, apetite, disposição, ritmo cardíaco, temperatura corporal e até colaborar com as funcionalidades cognitivas.

Isso pode ser especialmente importante para quem está na época de vestibular, por exemplo, que é um momento que pode trazer tensão. A atividade física é capaz de favorecer uma boa noite de sono, dar mais disposição e melhorar o bem-estar, diminuindo o estresse.

2. Beneficia a memória e a cognição

Quando praticamos atividades aeróbicas (caminhada, dança, yoga), há a liberação do fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), uma proteína que estimula a formação de novos neurônios e está diretamente relacionada ao aprendizado, por isso pode favorecer funções cognitivas. Além disso, a prática de atividades físicas influencia positivamente a memória.

Um estudo feito em San Diego (EUA) indicou que manter o corpo em movimento pode influenciar a atividade do hipocampo cerebral, uma estrutura considerada responsável por “armazenar” a memória. Os resultados da pesquisa indicam que a prática de exercícios físicos pode retardar em até 2 anos a perda da memória. Porém, é importante reforçar que isso se dá na rotina adequada de atividades físicas, já que o excesso pode gerar o efeito contrário devido às altas liberações do hormônio cortisol.

Para quem é estudante, fazer atividades físicas regularmente pode até mesmo contribuir para o desempenho na hora das provas.

3. Diminui os riscos de doenças neurológicas

Doenças neurológicas e degenerativas como Alzheimer e Parkinson podem ser prevenidas a partir do cuidado com a atividade cerebral. Considerando que ajudam no desempenho do cérebro e estimulam a formação de novos neurônios, as atividades físicas podem ser benéficas para prevenir esse tipo de patologia.

Ainda assim, é preciso deixar claro que essas doenças também são influenciadas por fatores genéticos, de forma que mesmo pessoas fisicamente ativas podem desenvolvê-las caso tenham predisposição.

Fonte: BranHQ, Science Magazine e PNAS.

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3992100cookie-checkComo a atividade física potencializa o cérebro?

Embora os efeitos do exercício para a saúde física sejam bem conhecidos, os benefícios para a saúde cognitiva, começam agora a acumular evidências/factos. A relação entre exercício e cérebro estão no centro das atenções da neurociência pelas implicações imediatas e futuras na vida de milhares de pessoas.

Na verdade, a atividade física tem vários benefícios quando se trata da saúde mental, que vão desde melhorias na aprendizagem até à prevenção de demências e atenuação dos efeitos do envelhecimento do cérebro.

As primeiras evidências vieram de estudos com roedores, há mais de 15 anos atrás. Várias pesquisas afirmaram que há maior produção de neurónios (as nossas células cerebrais) e um aumento das substâncias que atuam na nutrição e desenvolvimento dessas células em animais submetidos a exercícios regulares.

Detetou-se ainda que o exercício aumenta a capacidade do cérebro de se adaptar e criar novas conexões, a chamada neuroplasticidade. Em estudos efetuados em indivíduos, através da ressonância magnética, foi possível também observar que quem se exercita regularmente produz uma intensa atividade no hipocampo.

Hoje sabemos que o exercício, especialmente exercício aeróbico, tem efeitos positivos sobre a função cerebral em várias frentes, que vão desde o sistema molecular ao nível comportamental.

Foram tiradas diversas conclusões:

• O exercício aumenta o fluxo sanguíneo para o cérebro. O sangue fornece oxigénio e glicose, que o cérebro precisa para a execução de tarefas como a atenção e concentração mental.

• Estudos mostram que regime de exercícios aeróbicos podem aumentar significativamente o fluxo sanguíneo para o hipocampo, a parte do cérebro responsável pela memória e aprendizagem.

• A atividade física intensa aumenta ainda a produção e a liberação de neurotransmissores, especificamente dois neurotransmissores comuns - glutamato e ácido gama-aminobutírico, ou GABA. Essas hormonas são produzidas pelos neurónios e atuam nas sinapses, a comunicação entre essas células.

• Indiretamente, o exercício melhora o humor e o sono e reduz o stress e ansiedade. Problemas nestas áreas podem frequentemente causar ou contribuir para o prejuízo cognitivo.

Todos estes benefícios não são apenas para adultos, mas para as crianças também. O exercício é crucial para o cérebro em fase de desenvolvimento das crianças. Aqueles que fazem mais exercício tendem a obter melhores notas, uma melhor concentração, e até mesmo a obter uma melhor noite de sono.

Referências Bibliográficas:

Pereira AC, et al. (2007) An in vivo correlate of exercise-induced neurogenesis in the adult dentate gyrus. Proc Natl Acad Sci USA 104:5638–5643.

Chaddock L et al. Physical Activity and Fitness Effects on Cognition and Brain Health in Children and Older Adults Kinesiology Review, 2012, 1, 37-45

R. J. Maddock, G. A. Casazza, D. H. Fernandez, M. I. Maddock. Acute Modulation of Cortical Glutamate and GABA Content by Physical Activity. Journal of Neuroscience, 2016; 36 (8): 2449

Erickson KI et al.Exercise training increases size of hippocampus and improves memory. Proc Natl Acad Sci U S A. 2011 Feb 15;108(7):3017-22.

R. J. Maddock, G. A. Casazza, D. H. Fernandez, M. I. Maddock. Acute Modulation of Cortical Glutamate and GABA Content by Physical Activity. Journal of Neuroscience, 2016; 36 (8): 2449

Thordis Berger

CMO - Chief Medical Officer - Portugal

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