Um cientista encontrou em determinada ilha uma espécie de pássaro com bico grande e forte

Darwin, ao visitar a ilhas Galápagos, observou que um grupo de frigilídios era endêmico daquelas ilhas. Esse grupo de espécies ficou conhecido como “Tentilhões de Darwin”.

Em suas observações, Darwin viu que variação e seleção produziram adaptações não só na estrutura dos pés, mas também na forma e no tamanho dos bicos. Observou também que as sementes eram a principal dieta dos tentilhões que viviam no solo. Todas as espécies de tentilhões se alimentavam de sementes, mas havia diferenças nos tamanhos das sementes que cada espécie conseguia consumir.

Essa aula prática visa simular o processo de seleção natural através da disponibilidade de alimentos na ilha.

Material necessário

• Pinça de sobrancelha
• Pinça grande
• Pregador de roupas
• Pegador de gelo
• Sementes de milho
• Sementes de girassol
• Sementes de lentilha
• Alpiste
• Painço
• Noz-moscada

Como trabalhar

• Divida os alunos em grupos de quatro integrantes;
• Distribua as sementes aleatoriamente para cada grupo;
• Cada aluno do grupo deverá escolher um tipo de simulador de bico pegador de sementes;
• Utilizando os instrumentos, sem a ajuda das mãos, os alunos deverão coletar as sementes em trinta segundos e separá-las. As sementes coletadas em cada rodada deverão ser separadas;
• Após cinco rodadas de trinta segundos cada, observar quais sementes foram coletadas e quais sobraram e anotar;
• Se o aluno não conseguir pegar nenhuma semente deverá ficar sem jogar nas rodadas seguintes;
• No final do jogo, verifique quais sementes foram coletadas por quais pegadores.

Após o jogo, o professor pode trabalhar as seguintes questões:

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Nesse jogo foram utilizados instrumentos pegadores, o que essa ferramenta representa?

R: Cada instrumento pegador representa um tipo de bico.

Foram realizadas cinco rodadas. Por quê?

R.: Cada rodada representa o período de um ano ou de uma geração.

Por que o jogador que não consegue pegar nenhuma semente fica sem jogar?

R.: O jogador eliminado representa a eliminação de indivíduos que não conseguem coletar as sementes e que, não se alimentando, consequentemente morrem sem deixar descendentes.

Após o jogo o professor pode pedir aos próprios alunos que definam seleção natural.

Paula Louredo
Graduada em Biologia

• Rory Galloway
• BBC

24 novembro 2017

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Representante da nova espécie, gerada pelo cruzamento de duas espécies distintas da ave

Uma população de pássaros foi descoberta no Arquipélago de Galápagos, no oceano Pacífico, em processo de evolução para gerar uma nova espécie.

É a primeira vez que pesquisadores conseguem acompanhar um acontecimento como esse em campo.

Por mais de quatro décadas, cientistas monitoraram uma população de tentilhões, ave típica da região, na ilha Daphne Major. E, assim, conseguiram acompanhar de perto o processo de geração da nova espécie.

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Os pássaros analisados pertencem ao grupo conhecido como tentilhões de Darwin - aves que ajudaram o naturalista inglês Charles Darwin a desenvolver a teoria da seleção natural, apresentada na obra A Origem das Espécies, de 1859.

A pesquisa, publicada na revista científica Science, foi conduzida por cientistas da Universidade de Princeton, nos Estados Unidos, e da Universidade de Uppsala, na Suécia.

Em 1981, os pesquisadores notaram a chegada de um macho à ilha. Ele pertencia a uma espécie não nativa, e era maior que os pássaros que viviam no local.

Os professores Rosemary e Peter Grant, da Universidade de Princeton, perceberam que essa ave reproduziu com uma fêmea de uma das espécies locais, de porte médio, dando início a uma nova linhagem fértil.

Quase 40 anos depois, a prole do acasalamento ainda está sendo observada - ela chega a cerca de 30 pássaros.

"É um caso extremo de algo que começamos a perceber de forma mais geral ao longo dos anos. A evolução, em geral, pode acontecer muito rapidamente", disse o professor Roger Butlin, especialista no tema, e que não está envolvido no estudo.

O que descreve uma nova espécie?

A nova população de pássaros é suficientemente diferente na forma e nos hábitos das aves nativas - indivíduos de populações distintas não acasalam com eles.

No passado, acreditava-se que duas espécies diferentes não poderiam produzir descendentes férteis. Mas, nos últimos anos, foi estabelecido que muitas aves e outros animais que consideramos espécies únicas são, de fato, capazes de cruzar com outros para produzir uma linhagem fértil.

"A tendência é não discutir mais sobre o que define uma espécie, porque isso não leva a lugar nenhum", diz Butlin.

Segundo ele, o mais interessante é compreender o papel que a hibridização pode ter no processo de criação de novas espécies, razão pela qual a observação dos tentilhões das Galápagos é tão importante.

Os pesquisadores acreditam que o macho original deve ter voado 65 milhas da ilha Española, seu habitat natural, até chegar a Daphne Major. A distância é considerada longa para um pássaro, o que deve ter impedido sua volta para casa.

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Ave membro da espécie Geospiz fortis, a qual pertencia a fêmea que acasalou dando início à nova linhagem

Na maioria das vezes, a prole do acasalamento de espécies cruzadas se adapta mal ao ambiente. Neste caso, porém, os novos tentilhões de Daphne Major são maiores que as outras espécies da ilha, e descobriram alimentos novos e inexplorados.

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Por isso, os pesquisadores estão chamando a nova população de Big Bird ("Pássaro Grande", em tradução literal).

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Pássaro da espécie Geospiza conirostris, a mesma do macho original que deu origem à nova população

Para testar cientificamente se a população de Big Bird era geneticamente distinta das três espécies de pássaros nativos da ilha, Peter e Rosemary Grant trabalharam em parceria com o professor Leif Andersson, da Universidade de Uppsala, que analisou geneticamente o grupo para o novo estudo.

"A surpresa foi que esperávamos que o híbrido começasse a se reproduzir com uma das outras espécies da ilha e fosse absorvido. Confirmamos que eles são um grupo de reprodução fechado", disse Andersson à BBC.

Isolamento reprodutivo

Devido à incapacidade de reconhecer o canto dos novos machos, as fêmeas nativas não acasalaram com a nova espécie.

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Tentilhões ajudaram Charles Darwin a desenvolver a teoria da seleção natural | Foto: Fran Lanting/Mint Images/Science Photo Library

De acordo com o estudo, as novas evidências genéticas mostram que, após duas gerações, houve isolamento reprodutivo completo das aves nativas.

Como resultado, elas se encontram agora reprodutivamente - e geneticamente - isoladas. Desta forma, vêm acasalando exclusivamente entre si ao longo dos anos.

"O que estamos dizendo é que esse grupo de aves se comporta como uma espécie distinta. Se você não soubesse nada sobre a história (de Daphne Major) e um taxonomista chegasse à ilha, ele diria que há quatro espécies no local", afirma Andersson.

Não há evidência de que eles vão se reproduzir novamente com uma espécie nativa, como a fêmea original - mas mesmo que o fizessem, eles são maiores e podem explorar novas oportunidades. Essas características vantajosas podem ser mantidas por seleção natural.

Assim, a hibridização pode levar à geração de novas espécies, com a simples inclusão de um indivíduo a uma população. E pode, portanto, ser uma forma de novas características evoluírem rapidamente.

"Se você esperar apenas por mutações, causando uma mudança de cada vez, seria mais difícil criar uma nova espécie. A hibridização pode ser mais eficaz do que a mutação", diz Butlin.